一光年是一种长度单位，表示光在真空中传播一年所经过的距离。具体来说，一光年相当于9.46万亿公里左右。由于光速是一个稳定的物理常数，因此一光年也可以看作是一个恒定的距离标准。在天文学和宇宙学中，一光年常用于描述天体之间的距离，因为其他传统的长度单位往往难以精确描述天文现象。

在人类历史和发展中，一光年通常是一个超乎想象的距离概念，但对于宇宙和宇宙中的星系来说，这种距离却相对较近。